Для чего магнитам и электромагнитам придают подковообразную форму

Чтобы сблизить полюса. Тогда напряженность поля между ними возрастает, при той же "мощности" самого магнита.
Также, если магнит предназначен для силового притягивания и удержания чего-либо (а не просто чтобы создать поле), то намного выгоднее, если груз имеет контакт с обоими полюсами одновременно. Это позволяет замкнуть магнитные силовые линии накоротко через металл груза. В этом случае поле магнита ЦЕЛИКОМ проходит по металлу, и нигде не рассеивается по воздуху без всякой пользы. КПД, одним словом, подскакивает в несколько раз.