Бич Африки колонии бродячих муравьев на марше. Они слепы, но это не мешает им поддерживать строжайший порядок: воины охраняют фланги, разведчики шныряют по окрестностям в поисках добычи, снабжая пищей царицу и рабочих, несущих личинок. От бродячих муравьев нет спасения никому, известны случаи, когда из-за их нашествия местные жители бросали дома, а по возвращении заставали лишь голые стены и обглоданные скелеты крыс и забытых на привязи домашних животных.
По словам американского ученого Осмонда Бреланда, жертвой бродячих муравьев однажды стал даже слон, который не успел убежать от нашествия опасных насекомых.
Американские и африканские кочующие муравьи из подсемейства Ecitoniniae и Doriylinae являются хищниками, которые проводят жизнь в постоянной дороге, лишь с короткими привалами. На охоту муравьи выходят всей колонией, численность которой просто огромна (до 22 млн. особей) , а последствия набегов нередко бывают катастрофическими.
Представители самой большой колонии Dorylus wilverthi - крупные муравьи, с мощными режущими жалами. Таким муравьям под силу убить даже мелкое позвоночное животное. Правда, скорость движения такой колонны небольшая - всего 20 м/час. В пути муравьи находятся несколько дней, а стоянка длится до трех месяцев, во время которой они живут в гнездах под землей. Царицы этой колонии муравьев - самые крупные в мире (более 5 см) .
Фазы кочевания и оседлости бродячих муравьев, принадлежащих к роду Eciton, по своей длительности одинаковы (каждая длится две-три недели) . Смена фаз обуславливается цикличностью репродуктивности муравьев. Когда яичники царицы заполняются яйцами, колонна останавливается. К середине оседлой фазы царица откладывает до трехсот тысяч яиц, к концу - вылупливаются личинки. До тех пор, пока не будут выкормлены все личинки, миграция муравьев продолжается. Мигрируют особи данной колонны днем со скоростью до 300 метров в час. Так как они не имеют развитых режущих жал, муравьи питаются в основном беспозвоночными.
Однако, если верить сообщениям СМИ, существует много фактов того, что бродячие муравьи уничтожали и более крупных животных. Как-то они съели питона, который после обеда не был в состоянии убежать от насекомых. До костей муравьи объедали привязанных собак, запертых в хлевах свиней, коз, кур. А одного заключенного, оставленного стражей взаперти, насекомые закусали до смерти.
[ссылка заблокирована по решению администрации проекта]Возможно, опасность встречи с кочующими муравьями является преувеличенной, но то, что они уничтожают всех вредителей - несомненная польза.