зачем нужны города и поселки с одинаковыми названиями?

Так же, как и люди с одинаковыми именами. Фантазии нехватает.

Не знали основатели Новгорода, что уже есть Неаполь.
Но вот такой населенный пункт наверняка уникален:

Как известно, Россия страна большая и добиться полной уникальности названий всех населённых пунктов просто невозможно. Но если одинаковые названия у хуторов, деревень, сёл, посёлков вполне приемлемы (ведь они могут находиться в разных районах, в разных регионах), то для городов считаю наличие тёзок неприемлемым. Города-тёзки вызывают путаницу при том, что количество городов не столь уж большое, чтобы каждому нельзя было иметь своё уникальное название. http://forum.nashtransport.ru/index.php?showtopic=2718

Раньше крестьяне сами давали название селу, а князья не заморачивались.