что обозначает i в программировании?

Общепринято это целочисленный счётчик
i - сокращение от int/integer

Например в js - применяется для обозначения числовой переменной счетчика
В html разметке, тег курсивного начертание шрифта <i>Курсив</i>

Часто так обозначают счётчик в циклах (но это конечно же не обязательно).

Согласно венгерской нотации i ставится в начале имени переменной типа integer (32-разрядной целое знаковое число).

А вообще, это просто имя переменной.