Чем отличается научно-исллрдовательская работа от курсовой у студентов, какие отличия ?

да ничем

курсачи были, практики были, диплом был... научно... что?

Насколько я понимаю, курсовая работа - это работа, предусмотренная учебным планом, а научно-исследовательская работа - уже более "продвинутый" уровень, выполняется параллельно с основной учебой и полученные результаты исследований докладываются на студенческой конференции, отправляются на конкурс и т. д.
Вообще, лучше уточнить это у ваших преподавателей, т. к. в разных вузах (и на разных специальностях) под этими понятиями может подразумеваться разное.

курсовая-это пиз. ная тематика, а научная работа более углубленная

Курсовая работа - это студенческая работа, завершающая изучение определенный учебный курс и одновременно служащая для контроля знаний и навыков студентов по этому курсу. Она по своей сути должна содержать исследование той или иной проблемы, но далеко не всегда это исследование является научным. Если там есть признаки действительно научного исследования, то такая курсовая может быть отнесена к научно-исследовательской студенческой работе. Научными исследованиями не должен заниматься любой и каждый студент, а только самые талантливые, одаренные и имеющие к такой работе соответствующие способности. Среди наших студентов таких днем с огнем не сыщешь. Подавляющему большинству даже обычное тривиальное исследование провести не под силу.

Все зависит от вуза, факультета, специальности. Есть такие вузы и такие специальности, в которых курсовая и НИРС - это, собственно, одно и то же, и по форме, и по содержанию, и по методике выполнения. Затем такая курсовая работа перерастает в дипломную, углубляясь и расширяясь.
В других вузах, к которым относятся и большинство технических вузов, курсовые работы служат для углубления теоретических знаний и, главное, для совершенствования умений и навыков по ключевым предметам данной специальности. Такие курсовые включаются в учебные планы соответствующих дисциплин, по смыслу и методике выполнения они ближе к лабораторным работам, чем к научному исследованию, хоть и гораздо объемнее. НИРС в таких вузах предусмотрен как внеаудиторная форма работы студента по теме, предложенной ему выбранным им научным руководителем, с прицелом на написание выпускной (дипломной) работы. Но, надо сказать, что с разделением образования на бакалавриат и магистратуру, НИРС для бакалавров в технических вузах превратился в фикцию, из-за того, что от бакалавров, в их выпускных работах, не требуется обязательного представления какого-либо научного исследования и его результатов. Такие требования выдвигаются только к магистрам, поэтому НИРС магистров представляет собой более-менее серьезное научное исследование.