Интерес к историческим личностям сегодня особенно велик. Всплеск общественно-политической и экономической жизни в России в конце хх века открыл широкие возможности в изучении творцов, деспотов, реформаторов и т. д., оставивших глубокий след в истории нашего Отечества; раскрываются новые страницы биографий царей, вождей, государственных деятелей, публикуются ранее закрытые или забытые работы.
Великая историческая личность – личность, частные цели, которой совпадали с тенденциями развития общества, которые она обнаруживает. Человек должен быть лидером, обладать волей, харизмой (Петр I). Возникновение исторической личности является необходимостью, но кто именно придет является случайностью.
Роль личности в истории достаточно велика, потому что она есть объект и субъект истории. От ее таланта и волевых качеств зависит очень многое, но, в конечном итоге, решающая роль в истории принадлежит народным массам, т. к. именно они являются главной производительной силой общества, без активной поддержки народных масс любые преобразования реформаторов обречены на провал.
Гегель называет великими людьми в истории тех, «личные частные цели которых содержат в себе тот субстанциальный элемент, который составляет волю мирового духа... Они являются великими людьми именно потому, что они хотели и осуществили великое и притом не воображаемое и мнимое, а справедливое и необходимое»