почему говорят нельзя во дворе ель иметь

На самом деле про покойников - это предрассудки.
Сажать ель возле дома не рекомендуется из-за того, что у нее мочковатая поверхностная корневая система. Фундамент дома не дает развиваться корням, а значит не будет и равномерной кроны. Такие неравномерные корни и крона делают дерево ветровальным, т. е. при сильном ветре ель может упасть.

Так что байки о том, что сажать ель возле дома -к покойнику это из-за того, что если ветром ель повалит, и поблизости будет человек, то его может придавить.