Как и почему происходит распад атомных ядер ?

Распад атомов (вернее, их ядер) происходит в том случае, если ядро такого атома неустойчивое. Ядро может "распадаться" и в буквальном смысле этого слова, то есть разваливаться на два куска примерно равной массы (как это происходит я ядрами урана и других делящихся элементов). Другие способы распада - выброс ядра гелия (альфа частицы), при этом теряется заряд +2 (то есть получается соответствующий изотоп более легкого элемента, который в периодической таблице отстоит от исходного через клетку влево), а масса уменьшается на четыре единицы. Например, радий-226 превращается при альфа-распаде в радон-222. В случае бета-распада один нейтрон в ядре превращается в протон (заряд ядра увеличивается на 1 и образуется изотоп элемента, стоящего в таблице на одну клетку вправо), одновременно из ядра вылетают электрон и антинейтрино. Есть и другие более редкие виды распада, но все они связаны с нестабильностью ядра.