Для высекания искр в зажигалках используют специальные сплавы железа, церия и лантана, которые легко взаимодействуют с кислородом воздуха и быстро воспламеняются. Если потереть такой сплав о шершавую поверхность, образуются мельчайшие частички металла, которые мгновенно загораются. Это выглядит как выбивание множества белых искр. Для изготовления кремней используют не чистый церий и лантан, а так называемый мишметалл - сплав редкоземельных металлов. Мишметалл используют для производства не только зажигалок, но и туристических огнив, а также пиротехники.
http://allforchildren.ru/why/misc77.php