
Торнадо и смерч внешне очень похожи, однако физические механизмы
явлений различаются. Смерч чаще всего возникает при вторжении холодного
воздуха на более тёплую поверхность суши или воды и не всегда связан с
грозовым облаком. Он образуется у земной поверхности, постепенно
поднимаясь вверх в виде столба.
Торнадо же всегда связано с грозовыми облаками, причём с очень мощными
и крупными, которые называются суперячейками. В таких облаках неминуемо
возникает вращение воздуха – из-за сильнейших восходящих движений,
охватывающих переднюю часть облака. Когда воздушные течения сходятся
к одной точке, всегда формируется вращение – подобно воронке в сливном
отверстии раковины. Вихревое движение в грозовом облаке постепенно
передается нижним слоям воздуха – так зарождается торнадо. И в отличие
от смерча, торнадо опускается из облака вниз, в виде хобота. В большинстве
случаев торнадо оказывается мощнее смерча.

Как же происходит это грозное явление? Вначале на горизонте появляется
зловещее грозовое облако. Становится необычайно душно и жарко. Затем
поднимается несильный ветер и начинает моросить дождь. Внезапно
температура резко падает. Наступает невыносимый холод. Из нависших туч
опускается «столб», вращающийся с огромной скоростью.
Навстречу ему с поверхности земли движется вихрь. Когда они смыкаются,
образуется столб, как бы соединяющий небо и землю. Приближаясь, торнадо
издает оглушительный звук, похожий на грохотанье поезда или на звук
водопада.
Мощнейшие восходящие токи на периферии вихря – причём, скорость
вертикальных движений достигает 40 м/с! Именно поэтому торнадо, как
пылесос, втягивает в себя не только пыль и мусор, но животных, людей и даже
автомобили! В самой сердцевине вихря нередко наблюдаются нисходящие
движения воздуха. Скорость ветра в зоне торнадо часто достигает 100 м/с. Так
получается из-за огромного перепада давления, который достигает 1 мм
ртутного столба на 100 метров. Самое низкое давление оказывается в центре
торнадо. Именно поэтому, когда вихрь проходит через закрытое здание, из
него неминуемо вылетают окна и двери, а иногда выдавливаются даже стены!
Давление внутри дома не успевает выровняться с наружным, и здание
буквально лопается.
Торнадо может возникнуть практически в любом уголке планеты, кроме горных
и полярных районов. В абсолютных лидерах, конечно, Великие равнины в США:
в среднем, около 30 случаев в год. Часто торнадо бывают на юге Бразилии и Китая.
В других регионах, в том числе в большинстве областей России, условия для
возникновения торнадо формируются 1-2 раза в год. В истории метеонаблюдений
они отмечались и на юге нашей страны, и на Северо-Западе, на Урале, и даже в
Сибири. И все жё для холодной России – это редкое явление. Исключением
является только Черноморское побережье. В Москве и Подмосковье торнадо
наблюдаются примерно один раз в 20 лет.
