От лосося горбуша отличается мелкой чешуей, она сравнительно невелика, редко достигает в длину 68 см. Подобно тихоокеанским лососям горбуша поднимается по рекам на нерест, правда, не так высоко, и после откладывания икры также гибнет. Красная, или нерка, от остальных лососевых отличается многочисленными (30—40) густо сидящими жаберными тычинками. В длину представители этого вида достигают 80 см. Нереститься нерка предпочитает в озерах, в местах выхода грунтовых вод. В море окраска нерки серебристая, спина темно-синяя. Брачный же наряд ярко-красный, голова зеленая, плавники кроваво-красные. Чавыча достигает длины 90 см, но попадаются и значительно более крупные экземпляры, достигающие массы более 50 кг. От других лососей чавыча отличается большим числом жаберных лучей (больше 15).