Воображение - познавательный психический процесс создания нового образа (представления) предмета или ситуации путем перестройки (преобразования) имеющихся у человека представлений. Воображение как своеобразная форма отражения действительности осуществляет мысленный отход за пределы непосредственно воспринимаемого, способствует предвосхищению будущего, "оживляет" то, что было ранее.
Воображение, в том числе и живое воображение сродни фантазии.
Человек всегда испытывал потребность в погружении в виртуальную реальность. Главным инструментом ее создания на всех этапах человеческой истории было искусство, формирующее «вторую реальность». Когда первобытный художник изобразил на стене пещеры сцену охоты, это была первая фиксация на материальном носителе виртуального взгляда человека на окружающий мир. Ведь сознание — это инструмент, отражающий мир в представлениях, позволяющих человеку выжить в обстоятельствах, которые чаще всего он не сам себе выбирает. В основе виртуальной реальности лежит такое свойство человеческой психики, как воображение, фантазия. Воображать - «изображать в уме чувственные и отвлеченные предметы; возможность сочетания и мысленного живописания умственных картин».
Термином «воображение» пользуются и наука, и искусство, и здравый смысл. Под воображением могут пониматься «сны наяву», фантазии, мечтательность и т. п. В психологии воображение понимают «как психический процесс, заключающийся в создании новых образов... на основе трансформации и рекомбинации элементов прошлого опыта человека». Содержанием образов может стать и то, что человек никогда не воспринимал непосредственно: картины далекого прошлого или будущего; неизвестные ему места; существа, которых нет на Земле. Образы позволяют человеку выйти за пределы реального мира во времени и пространстве. Воображение как основа любой творческой деятельности проявляется во всех сторонах культурной жизни, делая возможным художественное, научное и техническое творчество. В этом смысле все, что окружает нас и что создано рукой человека, весь мир культуры в отличие от мира природы является продуктом человеческого воображения и творчества, основанного на этом воображении.
Возможность воображения «забегать» вперед, предвидеть наступление тех или иных событий в будущем свидетельствует о тесной связи воображения и мышления.
Галлюцинации – видение нереальных объектов в отсутствие раздражителя. Не имея видимой причины, появляются разные образы, слышатся стуки и голоса, возникают неестественные запахи и вкусы. Больному кажется, что все происходящее – реальность. Он не видит границы между фантастическими видениями и настоящими событиями. Иногда галлюцинации вполне безобидные, например, может показаться, что кто-то называет ваше имя или фамилию. А бывают и опасные, жестокие иллюзии, когда в голове возникают голоса, которые приказывают совершать противозаконные действия, могут угрожать больному и его близким, заставляя совершать опрометчивые поступки.