КАРЛИКОВЫЙ (либерийский) ГИППОПОТАМ (карликовый бегемот) Choeropsis liberiensis
Карликовый бегемот по сравнению с обыкновенным бегемотом — пигмей, массой до 275 кг, длиной туловища до 200 см, высотой в холке до 70 см. Примерно такую же высоту имеет взрослая собака дог. Но если дог олицетворяет гармонию силы, красоту телосложения и у него хорошо заметна сильная мускулатура, рельефно выступающая под тонкой и эластичной кожей, то карликовый бегемот похож на удлиненную бочку, туго обтянутую толстой кожей темно-бурого или серовато-черного цвета без волосяного покрова. Находясь где-то на суше, на берегу водоема, карликовый бегемот блестит, будто все его туловище смазано жиром. Однако это не жир, а прозрачная жидкость, секрет, выделяемый кожными железами для предохранения кожного покрова от высыхания.
Ноги у карликового бегемота короткие, голова не массивная, с небольшими ушами и глазами, но крупными ноздрями. Они обеспечивают животному свободное дыхание, когда зверь находится в воде. На губах, ушах и коротком хвосте видны пучочки жестких волос — вот и все его одеяние. Зубы-клыки длиной до 20 см, тогда как у обыкновенного бегемота эти бивни бывают длиной более 60 см!
Карликовые бегемоты населяют водоемы и болота в густых тропических лесах Западной Африки от Гвинеи до Берега Слоновой Кости, включая Либерию и Сьерра-Леоне, встречаются они также и в лесах Нигерии.
В сравнении с обыкновенным бегемотом карлик не такой «водолюб» , хотя, находясь в воде, он отлично плавает и ныряет. Днем он прячется в густых зарослях, где лежа отдыхает, но всегда на страже, уши и ноздри начеку.
Чуть какая опасность, карлик моментально вскакивает на ноги и быстро убегает в лесную чащобу, что не свойственно обыкновенному бегемоту, который, спасая свою шкуру, а она у него на отдельных участках туловища толщиной до 5 см, стремится к воде, быстро в нее погружается и, только отплыв от берега на почтительное расстояние, выставляет над поверхностью верхнюю часть огромной морды, на которой расположены его локационные, оптические и обонятельные «приборы» , чтобы разобраться в обстановке.
Бегемот карлик — зверь необщительный, живет он одиночно, реже парами. Табунков и тем более стада не образует. Единственная устойчивая группировка у этого вида – мать и ее детеныш.
Карликовый бегемот рождает детенышей в сухой сезон – в ноябре-декабре. Беременность у самок длится 200–210 дней. Похожий на тупорылого поросенка малыш рождается на суше и весит до 6 кг. Воды после рождения он побаивается и первые ванны принимает только через несколько недель. Самка карликового бегемота – заботливая мать, оберегающая своего отпрыска до трехлетнего возраста.
Образ его жизни скрытный. Зверь активен только в темное время суток. Он отлично ориентируется в лесных зарослях и густой береговой растительности, где добывает себе пропитание.
В наше время карликовые бегемоты определены как редкие животные, малочисленные в местах своего распространения, и по этим причинам они зарегистрированы в Красной книге.
Вместе с тем карликовые бегемоты содержатся во многих зоопарках мира, в том числе и в зоопарках России, и нередко дают потомство.