Откуда произошли названия Большой и Малой Медведицы?

Название Большая Медведица дали греки (арктос Мегале – так звучит, из него произошло слово Арктика) . Оно всегда видно на севере и эти 7 звезд находят обычно в первую очередь (ковш большой – в простонародье) . Четыре звезды трапеции и три звезды по форме напоминают колесницу. Складывается впечатление, что она катится вдоль северной стороны горизонта. Поэтому многие народы в древности называли ее Колесницей: - в странах Европы Колесница Давида, или Колесница Артура, в Древнем Риме - Пластурум (телега) , а вместо трех лошадей римляне впрягали трех быков. В конце концов, они называли созвездия «семь быков» , откуда произошло слово – Сентентрион, т. е. в настоящее время означает - север. Рядом со звездой Мицар (от арабского слова «конь» ) — второй, или средней, звездой в ручке ковша Большой Медведицы — едва заметна звезда Алькор (на арабском языке это означает «всадник» , «наездник») . По этим звездам можно проверять зрение; каждая звезда должна быть видна невооруженным глазом. Большая медведица по Яну Гевелию Большую Медведицу часто называют колесницей, повозкой По утверждению Гигина в античную астрономию это созвездие ввёл Фалес Милетский, включено в каталог звёздного неба Клавдия Птолемея «Альмагест» .

Согласно греческим мифам, в него был превращён Аркад, сын Каллисто и Зевса, или одна из нимф, подруга Каллисто. См. также созвездие Большая Медведица.
С Малой Медведицей связана и легенда о рождении Зевса. Чтобы спасти своего сына от отца Крона, поедавшего своих детей, богиня Гея унесла Зевса на вершину горы Иды, в священную пещеру, и оставила на попечение нимфам и их матери Мелиссе (или двум нимфам Мелиссе и Киносуре) . В благодарность Зевс позднее вознес на небо Мелиссу в виде Большой и Киносуру в виде Малой Медведиц; на старинных картах Малая Медведица (или только Полярная звезда) иногда именуется Киносурой («хвостом собаки») . Заметим, что в ранних версиях мифа Мелисса и Киносура — медведицы, позже трансформировавшиеся в нимф.
Финикийцы, лучшие мореплаватели ранней античности, использовали созвездие с навигационными целями, в отличие от греков, ориентировавшихся по Большой Медведице, что, очевидно, менее точно.
Народы Казахстана называли Полярную звезду «железным гвоздём» (Темир-Казык) , вбитым в небо, а в остальных звёздах Малой Медведицы видели привязанный к этому гвоздю аркан, надетый на шею Коня (созвездие Большой Медведицы) . Арабы принимали звезды Малой Медведицы за всадников, а персы видели в ней Семь Плодов Финиковой Пальмы.