Пчела появилась на 25 – 55 миллионов лет ранее человека. Познакомился с ней человек уже тогда, когда ещё неуверенно чувствовал себя на двух конечностях, когда он не стал ещё даже охотником, а был просто собирателем. Человек добывал мёд из дупел деревьев и расщелин скал, в которых в то время жили пчёлы.
Дикое пчеловодство до появления культурной формы пчеловодства — бортничества — было занятием оседлых племен, которые занимались охотой, рыболовством, скотоводством и земледелием. Именно оседлый образ жизни с недалекими кочевьями способствовал созданию выгодной формы пчеловодства. Накапливая опыт общения с пчелами, охотники не могли не заметить, что если не разорять гнезда пчел, а оставлять им часть заготовленного корма, то можно с гораздо меньшими затратами получать мед из одного и того же дупла в течение ряда лет. Так, по-видимому, возникло бортничество.
Охотники за мёдом стали метить найденные деревья с пчелами (как метят до сих пор охотничьи угодья промысловики в Сибири) и считать эти дупла (борти) своей собственностью. Чтобы пчёлы не погибли, они оставляли им на зиму часть мёда. Затем бортники научились сами делать дупла в деревьях, куда заселялись пчёлы. Так на смену системе дикого пчеловодства пришло бортничество, когда люди изготовляли уже жилье для пчёл, выдалбливая в деревьях дупла и отмечая их личным знаком. Дерево с бортью называлось бортевым, а участки леса с бортевыми деревьями — «бортевыми угодьями» .
Пчеловодный промысел быстро развивался во времена Киевской Руси. Мёд и воск тогда были одними из основных экспортных товаров, очень дорогих товаров, надо подчеркнуть. Причем воск стоил дороже мёда в 15 раз. Мёд тогда был единственным сладким продуктом (сахар из свеклы научились делать лишь в XIX веке) .
Башкортостан — единственное место в России, где люди по-прежнему занимаются старинным промыслом — бортничеством. Это древняя форма пчеловодства — дикий башкирский мед собирают не на пасеке, а на деревьях! Пчел при этом содержат в сосновых дуплах, которые называются «борть» . Отсюда и необычное название промысла «Бортничество». Мёд стали получать пасечным способом, который менее трудоёмок, а появление импортных "колониальных" товаров вызвало уменьшение спроса на бортевой мёд.
А стали ли пчелы ручными?
Конечно, за такой долгий период человек научился "управлять" пчелами для увеличения медосбора на тех медоносах, которые актуальны в хозяйственной зоне.
[ссылка заблокирована по решению администрации проекта]Таким образом дрессировка пчел дает хорошие результаты