Нефть (греч. ναφθα, или через тур. neft, от персидск. нефт; восходит к аккадскому напатум — вспыхивать, воспламеняться) — горючая маслянистая жидкость, являющаяся смесью углеводородов, красно-коричневого, иногда почти чёрного цвета, хотя иногда встречается и слабо окрашенная в жёлто-зелёный цвет и даже бесцветная нефть, имеет специфический запах, распространена в осадочной оболочке Земли; одно из наиважнейших для человечества полезных ископаемых.

Как было уже упомянуто нефть бывает не только черной, но и бесцветной, зеленой, коричневой, желтой, красной, даже бывают экземпляры изумрудно-зелёной нефти. К тому же каждый цвет имеет оттенки. Нефти различаются также и другими свойствами, например, текучестью: некоторые подвижные, как вода, другие столь вязкие, что остаются в сосуде, даже если его перевернешь. Но это только внешние признаки. Каждая нефть по-своему уникальна и отличается составом и свойствами.

Наиболее качественными и ценными являются легкие сорта сырой нефти (российская Siberian Light). Чем меньше плотность сырой нефти, тем легче процесс ее переработки нефти и выше качество получаемых из нее нефтепродуктов.
Даже в одном барреле нефти содержится гигантское количество энергии. Оно равно примерно 20 тысячам человеко-часов работы. Сто человек должны целый месяц работать по 7 часов в день без выходных (скажем, собирать урожай) , чтобы затратить то количество энергии, что содержится в одном барреле нефти.

Нефть представляет собой сложную смесь веществ - преимущественно жидких углеводородов.
Углеводороды - это класс органических соединений, состоящих из молекул углерода и водорода разной длины и разного строения.