Что представляет собой Туманность Бумеранг?

В 5000 световых лет от Земли в созвездии Центавра находится туманность Бумеранг. Она считается самым холодным известным объектом вселенной. Её температура всего один градус по Кельвину, то есть -272 градуса по Цельсию. Туманность Бумеранг даже холоднее реликтового излучения, чья температура 2,8 градусов по Кельвину — естественная температура космического пространства.

Учёные изучили свойства туманности Бумеранг с помощью ALMA, в процессе чего также открыли её фактическую форму. Раньше оптические телескопы обрисовывали туманность в видимом свете в форме галстука-бабочки с двумя скрещенными бумерангами. Но ALMA может визуализировать длины волн света, ранее затемнённые толстой полосой пыли, окружающей звезду внутри туманности. Выяснилось, что туманность гораздо шире, чем предполагалось вначале. Кроме того, она быстро расширяется.

Астрономы выяснили, почему туманность Бумеранг настолько холодная. Её центральная звезда умирает. От звезды исходит быстрый поток газа, что одновременно расширяет и охлаждает туманность, как расширение газов охлаждает холодильник. Поскольку расширение газа постепенно замедляется, внешняя оболочка туманности становится теплее.