Ель колючая, или голубая (другие названия : колорадская ель, ель серебристая) высокое дерево высотой до 40 м с плотной ширококонусовидной, обычно низко опущенной кроной. Среди многочисленных представителей рода выделяется стройностью и красотой, нетребовательностью к условиям произрастания, морозостойкостью и устойчивостью к воздушным загрязнениям, превосходя по этому показателю многих собратьев. В природевстречается одиночно или небольшими группами вдоль рек, по северным склонам гор западных районов Северной Америки. Растет в горах на высоте 2000-3300 м над ур. моря.
Декоративна в любое время года. Ценнейшее вечнозеленое дерево до 25 м, а в природе до 45 м высоты, живет до 100 лет.
Крона пирамидальная. Ветви образуют правильные плотные ярусы, горизонтальные либо свисающие под разным углом. Особенно красивы экземпляры, у которых ветви равномерно расположены правильными ярусами вокруг ствола от самой земли до вершины. Считается стойкой породой к пыли и дыму.
От других елей отличается длинной торчащей 4-гранной очень острой хвоей, цвет которой может изменяться от зеленого, голубого, или сизого (1) до почти белого. Цвет зависит от воскового налета на молодой хвое (2), толщина которого различна у разных форм ели. К зиме налет постепенно сходит, и крона изменяет свою окраску на темно-зеленую, а хвоя становится более жесткой.
Мужские шишки буровато-коричневые, женские — красные (3), при созревании зеленеющие, а затем буреющие. Цветение в мае — начале июня. Зрелые шишки цилиндрические, светло бурые (4), длиной 5-10 см. Созревают к сентябрю того же года. До осени следующего года обычно висят на дереве даже после высыпания семян.
Родиной ели колючей считается Юго-запад Северной Америки. Там она растет в Скаличстых горах на высоте 2000-3000 м над уровнем моря. На территории бывшего СССР впервые интродуцирована в Никитском ботаническом саду в 1858 г. и широко распространилась по всей территории страны.