Чем отличается плебисцит от референдума?

вообще-то это одно и тоже. но в некоторых сл. плебисцит имеет целью изучение общественного мнения, его результаты не имеют силы закона.

В основном они различаются по предмету. Референдум понятие намного шире, чем плебисцит. Референдум - голосование по любым наиболее важным вопросам государственного значения. Предмет плебисцита - вопросы государственной принадлежности или статуса той или иной территории.

Референдум – это простое голосование или изъявление воли народа, не имеющее юридической силы. То есть, например, народ по какому-то вопросу скажет «да», а правительство в силу определенных обстоятельств может сказать: «мы вас услышали, но говорим НЕТ».
А вот плебисцит – это народное решение, имеющее юридическую силу. Так, например, именно плебисцит во Франции наделил в свое время Наполеона императорской властью.
Хотя на сегодняшний день смысловая граница между этими словами практически стерта. В той же Франции «референдум» и «плебисцит» – это давно уже слова синонимы. В США также не делают между ними различия.

Сначала опрашивают, потом проводят референдум