Что из себя представляют белые пятна на Церере?

На снимке — кратер Оккатор (Occator) на Церере, ближайшей к Солнцу карликовой планете (она расположена в Главном поясе астероидов, между орбитами Марса и Юпитера). Назван в честь бога бороны Оккатора, одного из 12 помощников богини урожая и плодородия Цереры. В кратере диаметром 92 км и глубиной 4 км находится самая яркая область на Церере.

На эти белые пятна обратили внимание сразу же после прибытия к Церере автоматической межпланетной станции NASA Dawn («Рассвет») в начале 2015 года. (Перед Церерой этот аппарат проводил в 2011–2012 годах исследования у самого массивного астероида Главного пояса — Весты.) Определить с ходу состав этих образований было невозможно: то ли это водяной лед, подтверждением чему служит, в частности, наблюдавшаяся над кратером дымка, то ли отложения солей (второе объяснение было менее популярно).
На проходящей сейчас в Вудлэндсе (штат Техас, США) 47-й Ежегодной научной конференции по наукам о Луне и планетах (The 47th Lunar and Planetary Science Conference) участники проекта Dawn представили новые снимки с низкой орбиты в максимальном разрешении, демонстрирующие эти загадочные белые пятна. Нынешние снимки, сделанные с расстояния 385 км, позволяют рассмотреть дополнительные подробности — например, небольшой купол, возвышающийся в выемке с гладкими стенками в самом центре кратера. Собственно, это образование и оказалось самым светлым местом в центре кратера. На вершине купола заметны многочисленные перекрещивающиеся неглубокие разломы. Трещины наблюдаются и у подножия купола и проходят через более мелкие яркие вкрапления, обнаруживаемые в пределах кратера. Всё это заставляет предположить наличие геологической активности в этом месте в самом недавнем прошлом (менее 80 миллионов лет, иначе белые структуры неизбежно бы потемнели), но вот какой именно активности, остается загадкой.

Цветное изображение кратера Оккатор получено путем наложения на черно-белую фотографию большого разрешения, сделанную в феврале 2016 года (разрешение 35 м на пиксель), сентябрьских снимков 2015 года (135 м на пиксель). Три дополнительных изображения использовались для добавления к получившейся картинке информации о цвете. Сняты они с использованием спектральных фильтров 438, 550 и 965 нанометров (последний немного выходит за пределы диапазона, воспринимаемого человеческим глазом, и относится к ближней инфракрасной области спектра), поэтому в реальности наблюдаемая человеком картинка выглядела бы несколько иначе.
"Элементы" 24. 03. 2016.
https://elementy.ru/kartinka_dnya/22/Belye_pyatna_na_Tserere