Почему авторское право распространяется на старые книги?

Это не авторское право. Пойди в книжный магазин, потребуй эту книжку бесплатно -- а фиг там, только за деньги, хоть само произведение уже и не охраняется. Но кто-то ж книгу издавал, нес затраты, и у него тоже есть определенные права. Электронные издания тоже не сами по себе из воздуха возникают, кто-то должен текст набрать и т. д. В вашем случае Гугл Книги распространяет издание Литреса, которое, кстати, на сайте самого Литреса можно скачать бесплатно. А вот Гугл Книгам они его бесплатно предоставлять, похоже, не захотели.