КАК узнать КТО жил в квартире (комнате) лет 20 назад? В росреестре данные с 1998 г., а надо с 1996г.

Узнать можно в организации, ведущей обслуживание по расчётам за жкх. В разных регионах и городах они могут называться по-разному. Например, у нас, в Татарстане они носят аббревиатуру РРЦ (расчётно-регистрационный центр). Проще говоря, это конторы, в которых выдаются справки с места жительства, выписки из домовых книг, открываются/закрываются финансово-лицевые счета. В вашем случае следует запрашивать справку для приватизации жилья или поквартирную карту (где как). В ней будут указаны все кто был зарегистрирован в этой квартире с указанием даты регистрации и даты снятия с рег. учёта. Правда справка может быть выдана только надлежащему заявителю, а не кому попало.