Почему очень часто действительно умные и способные ребята не учатся и прилагаю мало усилий к обучению в школе или вузе?

Быть слишком исполнительным - тоже нехорошо. Это подавляет инициативу, а без инициативы не будет создания нового на развалинах старого.

У всего есть золотая середина)

Потому, что преподаватель не способен их заинтересовать, мотивировать. "Заразить" предметом. Им тупо не интересно.

Сначала все схватывают с полуслова, потому на уроках скучно. Потом не работать входит в привычку, постепенно накапливаются проблемы, в результате - сплошные трояки.
В свое время работал в СПТУ, куда приходили ребята с неполным средним, с такими же проблемами. Те, кто действительно умный, через некоторое время начинали учиться вполне нормально.