
Смотрите словари: они наши первые помощники в определении значений слов и частей слов. Есть и неплохой сайт, посвящённый значению приставок –
http://project.karelia.ru/atlant/help/prist_ref.htm#от. Именно с этого сайта без указания источника полностью позаимствован один из данных выше ответов.
Приставка ОТ (ОТО – перед некоторыми группами согласных: отойти, отодвинуть; ОТЪ – перед гласными е, ё, ю, я: отъехать, отъесть), служащая для образования глаголов и существительных, является многозначной. Её значения (по Большому толковому словарю русского языка С. А. Кузнецова
http://gramota.ru/slovari/dic/?lop=x&bts=x&ro=x&zar=x&ag=x&ab=x&sin=x&lv=x&az=x&pe=x&word=от, примеры в основном мои) таковы:
❶ Указывает на направленность действия, движения куда-либо, удаление, отдаление на какое-либо расстояние, отстранение от кого-, чего-либо: отхожу (от дома), оттереть (пол от грязи); отлетают (от языка), отнесёшь (что-то куда-то).
❷ Указывает на удаление, отделение от предмета его части или другого предмета, тесно с ним связанного: отвинтила (гайку), отрезал (кусочек масла), отцепили (второй вагон от трамвая).
❸ Указывает на избавление, отказ от чего-либо: отучить (лгать), отсоветовали (ехать на Канары).
❹ Указывает на совершение действия в ответ на какое-либо действие: отозваться (на зов), отработка (пропусков занятий), отыграться (после проигрыша).
❺ Указывает на доведение до нежелательных последствий в результате названного действия: отлежать (руку), отсидел (ногу), отдавит (пальцы).
❻ С постфиксом -ся – указывает на уклонение от выполнения какого-то действия: отсиделся (в тылу, когда все воевали), отлёживается (на печке, пока все работают).
❼ Указывает на полное и окончательное завершение тщательно или интенсивно осуществляемого действия или состояния; доведение действия, состояния до какого-либо результата: отутюжил (костюм); отстирала (пододеяльник); отремонтируют (школу).
Приставка ОТ, служащая для образования прилагательных, однозначная. Она:
❽ указывает на происхождение чего-либо: отглагольное (существительное, прилагательное), отыменное / отымённый (наречие / предлог).
Добавлю к этому:
❾ приставка ОТ- (ОТО-) образует от существительнх и наречий наречия со значением направления, отдаления: отовсюду (от наречия всюду); отныне (от наречия всюду); отроду (от существительного род).
.
