Главными героями рассказа является бедная мещанская семья Мерцаловых. У Мерцалова и его жены Елизаветы Ивановны есть четверо детей: 10-летний Гриша, Володя, 7-летняя Машутка, а также грудной ребенок. Еще одна девочка умерла 3 месяца назад. Чудесный доктор-профессор Пирогов.
Автор, скорее всего, хотел рассказать о хорошем, добром и заботливом докторе, которые всегда были на Руси, и поэтому ему не нужно было выносить фамилию в заголовок. При таком названии рассказа все, кому помогали «чудесные доктора», и кто считал себя таким доктором, могли отнести название рассказа к событиям своей жизни.