Объясните, почему для углерода характерна степень окисления +4.

В неорганических соединениях с кислородом или галогенами атомы углерода отдают свои валентные электроны с внешнего уровня (а их всего 4) и тогда приобретают степень окисления +4, а в соединениях с металлами принимают 4 электрона, и тогда степень окисления -4.
В органических соединениях (которых, кстати, намного больше, чем неорганических) атомы углерода могут иметь все 9 степеней окисления - от +4 до -4, причём преобладает в них степень окисления -2 или -3