Здравствуйте!
Правильнее сказать, не Северное сияние, а Полярное сияние, поскольку это явление наблюдается в полярных регионах (как в северном, так и в южном полушарии) .
Причиной Полярных сияний являются корпускулярные потоки, идущие из космоса, отклоняемые магнитным полем Земли и их концентрация соответственно возрастает к полюсам. Поэтому на больших высотах (более 70-80 км) в ионосфере - при повышении активности космических потоках (они чаще всего бывают после вспышек на Солнце) возникают флюоресцирующие свечения на этих высотах (аналогичные как в лампах) , которые в принципе наблюдаются круглосуточно, но днём яркость небосвода, подсвеченная Солнцем не позволяет их видеть с Земли (но их видно и днём на высоких горах на фоне тёмного небосвода и с высотных самолётов) , но наиболее ярко, конечно, Полярные сияния видны по ночам. Поскольку поток, провоцирующий свечение, идёт пульсациями и переменчив, свечение может перемещаться по небосводу, менять цвет, пульсировать, "мигать", иногда возникает "точечное" полярное сияние - когда сфокусированный луч вызывает "шарообразное" Полярное сияние, принимаемое даже за НЛО! (по дробнее об НЛО см в моём ответе на вопрос:
http://otvet.mail.ru/question/16823390/Явление Полярного сияния очень интересное, яркое, и я сам неоднократно видел его в командировках и экспедициях в молодости в северных районах (Архангельск, Кольский полуостров, Диксон, Таймыр.) .
См. также:
http://www.astronet.ru/db/msg/1173555/pa...
http://ru.wikipedia.org/wiki/Полярное_си...
Оказалось, что полярные сияния присущи не только атмосфере Земли, но наблюдаются и в атмосфере и других планет, например на Юпитере и Сатурне, см. :
http://news.mail.ru/society/1836976/http://www.rtube.ru/blog/2007-09-27-692Всего Вам доброго!