Как понять "независимый город", например Балтимор?

В терминах Конституции штата Мэриленд, естественно...

Конституции большинства штатов устанавливают административное деление штатов на округа (counties), за исключением Луизианы, которая делится на приходы (parishes). Города в этой ситуации либо входят в состав округов, либо являются округами, либо состоят из нескольких округов, либо проходят специальную процедуру (инкорпорацию), чтобы быть независимыми от округов. Как правило, инкорпорация происходит по решению местного референдума и утверждается законом, принятым законодательным собранием штата.

При этом есть четыре штата (Вирджиния, Мэриленд, Невада и Миссури), в которых независимость некоторых городов зафиксирована в конституции. Обычно это города, которые существовали до того, как штат стал штатом и де-факто были независимы еще до того, как была написана конституция штата.

Независимый (или инкорпорированный) город имеет те же административные полномочия, что и округ -- в нем есть выборный мэр и/или городской совет, ассессор (чиновник, собирающий налоги на имущество), суд, полиция, пожарная охрана, один или несколько школьных округов и т. п.