Иван Айвазовский родился в Российской империи, в семье армянского купца Айвазяна (Гайвазовского), и был крещен под именем Ованес (армянская форма имени «Иоанн»).
В XVIII веке предки Айвазовского переехали из Западной Армении (принадлежавшей Турции) в Галицию (Речь Посполитая), а уже из Галиции в Крым (Россия).
По последнему месту проживания художник и стал называть себя русским.
Тем не менее, при рождении он получил имя Ованес Айвазян Геворкович.