Почему в русской литературе вместо названий стоят звездочки? (часто в названиях губерний, поселков)

Авторы применяли такой приём, чтобы подчеркнуть, что место действия и сам сюжет вымышленные, то есть являются плодом фантазии автора. Хотя читатели прекрасно понимали, что события могли произойти где угодно, в любой губернии, а в главных персонажах зачастую легко узнавали известных людей того времени. Это было что-то вроде фразы, которую нередко можно встретить перед началом современных фильмов: "Все герои и события являются вымышленными, а любые совпадения - случайными". Ну, чтобы исков не последовало, если кто-нибудь решит, что затронуты события именно его частной жизни, за оскорбление чести и достоинства, за урон деловой репутации и пр.