Если кратко, то разной ПОЛЯРНОСТИ.
PNP транзистор открывается, когда на базе относительно эмиттера - минус,
NPN - когда на базе относительно эмиттера - плюс.
PNP - коллектор - эмиттер +
NPN - коллектор + эмиттер -
"обратной " или "прямой" проводимости стали обзывать, как принято считать, потому что исторически первые транзисторы были PNP и общим делали плюс. Когда пошли транзисторы NPN, работающие в другой полярности, их стали называть "обратной проводимости".
