Как мне определить пользователя через php?

Мне, в зависимости от статуса пользователя необходимо выводить определенную информацию на экран, но как определить пользователя я не знаю, из решений могу предположить что можно записывать файлы куки и определять через них авторизан ли человек а так же могу заносить данный в mysql и сравнивать их с текущим пользователем, но можно ли это сделать как то проще и облегчить скрипт