Амперметр показывает суммарную нагрузку на бортовую сеть. Если нагрузка мала, то стрелка будет около нуля. Если нагрузка большая, то стрелка будет отклоняться до соответствующего значения. Амперметр также показывает ток, вырабатываемый генератором. Если зарядного тока нет, стрелка уходит в минус. Если есть - в плюс.
Вы не указали, что за авто, на разных авто разные амперметры с разным принципом действия. Простейший, это когда ток нагрузки протекающий через обмотку взаимодействует с магнитным полем постоянного магнита.