Этот представитель сем. оленьих, относящийся к отдельному роду лосей , — очень крупный. Взрослые самцы обычно весят от 400 до 600 кг (некоторые рекордсмены до 850 кг) , самки заметно меньше. В России лось-самец называется " сохатый".
По своему сложению лось очень своеобразен, не похож ни на одного другого оленя. Его отличает прежде всего высоконогость — высота в холке превышает 2 м, это самый высокий зверь нашей фауны. Примечательно, что туловище лося, имеющее в общем "нормальную" (для такого веса) длину 2,5-3 м, выглядит относительно коротким. Передняя часть туловища массивная из-за выступающей холки, которая вместе с покрывающими ее удлиненными волосами образует как бы горб. Голова, которую вместе с шеей лось держит горизонтально, большая и тяжелая, "горбоносая" из-за увеличенной верхней губы. Под горлом висит своеобразный кожный вырост, который охотники назвали "серьгой".
Таких рогов, как у лося-быка, ни у кого больше нет: они уплощены, расположены в горизонтально. Его широкая часть, именуется "лопатой", постепенно разрастается с возрастом (у молодых ее почти что и нет) , по краю несет несколько — от 5 до 10, иногда и более — небольших отростков. Вес пары рогов у крупных лосей-быков может достигать 30 кг, расстояние между крайними отростками — до 1,5 м. Отчасти все это сооружение напоминает соху, за что лося зовут еще " сохатым ". Рога сбрасываются в феврале-марте, через месяц (а не сразу, как у марала) начинают отрастать новые, в полную "боевую готовность" они приходят к августу — началу гона.
Ареал охватывает зону северных — хвойных и смешанных — лесов и отчасти тундру Евразии и Северной Америки. В средние века он простирался на юг значительно дальше, охватывая смешанные и широколиственные леса и лесостепь в Центральной и Восточной Европе, Кавказские горы. Существенно сократилась область распространения лося и в Северной Америке. В России, напротив, ареал в некоторых местах даже расширяется: так, в 30-е годы текущего столетия этот зверь проник на Камчатку, где его прежде не было.
Лось очень изменчив на своём обширном ареале. Самые мелкие звери живут в Приморье и в Европе, они же характеризуются и простым строением рогов — практически без лопаты. Самые крупные из наших лосей — восточносибирские, их отличают массивные рога с широченной лопатой. Различия между западными и восточными формами, разграниченными р. Леной, столь разительны, что иногда их считают разными видами, причем зверей из Восточной Сибири объединяют с североамериканскими.
В пределах нашей страны лось живет повсеместно в лесах самого разного типа — хвойных, смешанных, широколиственных.
