Гало как символ света, излучаемого божественной личностью, не является принадлежностью только христианства. В древности это понятие широко использовалось для обозначения власти и величия.
Образ гало — золотого круга — заимствован из магического символизма египтян, о чем свидетельствуют изображения из древней египетской «Книги Мертвых», чрезвычайно похожие на Солнце. По-видимому, здесь кроется одна из причин, по которой на средневековых картинах гало часто изображали похожими на маленькие Солнца, излучающие вокруг себя благодатное сияние. В индуизме гало Шивы с ободом пламени символизирует космос. В митраизме гало указывает на свет Солнца и Митру как бога солнца. В буддизме Красное гало Будды — показатель динамичной солярной активности. В христианстве гало не изображалось до IV века. Оно означало святость, святого. Гало в виде креста указывает на Христа. В некоторых культурах обыкновенное гало подразумевает величие, полубога или обожествленного императора.