Может ли видеокарта артефачить из-за термопасты?

Она камшотить тебе может на лицо

Если встроенное видео ядро

Она артефачит скорее всего из-за того, что угрет проц. А то, как намазана термопаста, может как раз быть отчасти причиной этого. Но в любом случае я бы отчистил эту порнографию и намазал нормальной mx-4. Просто если она сразу же лагает даже на холодную, то это тревожные звоночки.

термопасту самым минимальным слоем

почисти старую и нанести минимум новой

В теории, да. Иногда бывают глюки, если термопаста "накидана" куда попало килограммами. Но практически - очень маловероятно что по причине, хз куда попавшей термопасты (точнее на конденсаторы по большей части). Все ж у нормальных термопаст - достаточно высокое сопротивление и там оно мало будет влиять, в данных цепях. А вот если термопасту "закидывают" под GPU или память - да. там бывают глюки, в том числе и артефакты.
А так - хорошо очистить и нанести/размазать радиатором при установке, очень тонким слоем нормальную термопасту.
Артефакты на видеокартах могут возникать по уйме причин, причем даже не всегда есть возможность их точно установить :(. Даже иногда бывало, просто из-за кривых драйверов (лечилось откатом и ожиданием след. версии). Например на одной из презентаций вин7, стандартный драйвер нвидия (из состава самой же винды) - вообще отправил ОС в синий экран :)