Что тут не так??

Я бы во-первых попробовал заменить краткую запись echo на полную, то есть вместо '<?php=$merchant_id?>' написать '<?php echo $merchant_id;?>', ну либо как-то попробовать заэкранировать знак равенства в кратком написании echo.

70 строка, убери знак равно! Какая версия php? Ты можешь сделать так:

а можно проще:

В файле php.ini имеется директива:

short_open_tag = Off

допускается ли краткая директива или нет

и она, как писали выше, <?= $merchant_id ?>