Основным элементом лампы накаливания является вольфрамовая нить накаливания, которая резистивно нагревается при протекании электрического тока. При температуре около 2000 К нить лампы накаливания начинает излучать видимый свет. Чтобы вольфрамовая проволока не сгорела, колбу заполняют инертным газом, обычно аргоном. Тепло, генерируемое в нити, переносится в окружающую среду посредством излучения, конвекции и теплопроводности. В спектре испускания лампы накаливания присутствует большая доля красного света, чем в спектре естественного дневного света. Эмиссия "уходит" даже в инфракрасную часть электромагнитного спектра, что приводит к потере энергии и снижению общей эффективности лампы.
Рис1.Спектр испускания в видимом диапазоне для типовой лампы накаливания.
Светодиоды намного эффективнее ламп накаливания, т.к. они основаны на другом принципе функционирования. Светодиоды — это полупроводниковые устройства, которые излучают свет, когда электроны зоны проводимости переходят через запрещенную зону в следствие излучательной рекомбинации с дырками в валентной зоне. В отличие от ламп накаливания светодиоды излучают свет в очень узком диапазоне длин волн.
Первоначально в 1950-х и 1960-х годах были разработаны красные, зеленые и желтые светодиоды. Однако именно изобретение синего светодиода привело к созданию новых эффективных источников белого света. Синий свет, излучаемый такими светодиодами, может использоваться для стимулирования более широкого спектра испускания от слоя люминофора вокруг корпуса светодиода или может быть непосредственно скомбинирован с красными и зелеными светодиодами для создания белого света.
Как показано на графике ниже, спектры светодиодов с желтым люминофором приближаются к спектру естественного дневного света. В нем больше интенсивность синего света, чем в лампе накаливания, и почти вся мощность испускается в видимом спектре.
Рис.2. Спектр испускания типовой светодиодной лампы с тёплой белой световой температурой.