Термин "мещане" происходит от польского слова "miasto," что означает "город" и встречается в русских документах начиная с XIV века. Однако, в ранние периоды использования этого термина, он обозначал русских жителей городов, расположенных на Юге и Западе страны, которые входили в Речь Посполитую.
До XVII века, в русском языке уже был термин, который обозначал описание городского населения - "посадские". Однако, в период усиления русско-польских контактов термин "мещанство" начал употребляться всё чаще.
С начала XVIII века термин "мещанство" окончательно вытеснил такое понятие как "посадские". Важным этапом в формировании сословия стало создание Мещанской слободы в Москве в XVII веке. Слобода представляла собой местность, на которой проживали военнопленные из Литвы и Белоруссии, захваченные в ходе русско-польской войны 1654-1667 годов. С того момента понятие мещанство впервые появилось в официальных документах.
Во время правления Екатерины II был выпущен "Наказ", в котором содержалась информация о сословиях и преобразовании изживших себя посадских общин. В документе было сказано, что "В городах обитают мещане, которые занимаются ремеслами, торговлей, искусствами и науками." Екатерина полагала, что к этому сословию следует относить людей, не являющихся дворянами или купцами, но занимающихся ремесленным производством, мелкой торговлей, или свободными профессиями.
Таким образом, мещанство в Российской Империи стало важным городским сословием, занимавшимся разнообразными видами деятельности, от ремесел до торговли и наук. Это сословие эволюционировало в течение веков, начиная с его первоначального польского происхождения и достигая своего пика во времена Екатерины II. Мещанство играло важную роль в обществе и экономике Российской Империи, олицетворяя разнообразие и динамику городской жизни того времени.
https://family-universe.ru/article/kto-takie-meshchane?ysclid=lvgq9xv86y513123491