Что такое "символический смысл" в литературе?

Загляните в словари.

Например, значение слова «символический» в толковом словаре Д. Н. Ушакова.

СИМВОЛИ́ЧЕСКИЙ -- являющийся символом, имеющий значение символа.

Символический жест. Символическое изображение.
Лев символически (нареч.) изображает силу, власть, величие.