Электрический синапс — это место очень тесного контакта мембран двух нейронов, в котором ток просто перетекает из клетки в клетку. Такие синапсы двунаправленные, то есть сигнал может передаваться в обе стороны. Но сигнал в них никак не модифицируется, не «осмысляется», и область их применения довольно узка — только те нервные пути, по которым сигнал надо передавать быстро и без изменений (например, для быстрой двигательной реакции на раздражитель).
Химический синапс — однонаправленный, то есть сигнал переходит строго из пресинаптической клетки в постсинаптическую, а не наоборот. В аксонной терминали (кончике аксона) находится множество пузырьков со специальным сигнальным веществом — нейромедиатором. Когда к терминали подбегает нервный импульс, пузырьки сливаются с пресинаптической мембраной и выплескивают медиатор в синаптическую щель