Изначально эполеты были наплечным украшением, которое носили военные. Оно защищало плечи от сабель и имело отличительные признаки. Сейчас в некоторых армиях эполеты остались как часть парадного обмундирования.
В современном мире эполеты используются как модный аксессуар. Их носят как отдельный элемент или украшают ими пиджак, блузу или скучное платье.