Для чего раньше создавались жесткие ограничения полей?

Структура строки фортрановского кода была ориентирована на ввод с перфокарт, где каждая позиция имела своё назначение. Первые 5 позиций - метка, 6-я - признак переноса предыдущей строки, с 7-й по 72-ю - собственно текст оператора (до 66 символов), с 73-й по 80-ю - комментарии и нумерация карт на случай, если криворукий ПТУшник-оператор их рассыпет. Типичная айбиэмовская перфокарта имела 80 позиций в строке (кстати, именно отсюда пошли 80-символьные строки в текстовых терминалах, и до сих пор, к примеру, консольное окошко Windows и x-терминалы Unix имеют такую ширину по умолчанию).

Привязка к перфокартам - единственная причина позиционной структуры фортрановского кода. После того, как в связи с ростом объёмов данных и программного кода перфокарты вышли из употребления, первый же стандарт Фортрана (90) ввёл альтернативный "свободный" формат кода.