Разброс в количестве времен связан с тем, что лингвисты и преподаватели (и не только отечественные) по-разному интерпретируют и классифицируют грамматические времена.
Три базовые категории времени: настоящее, прошедшее и будущее, каждая из которых представлена четырьмя видо-временными формами (так называемыми aspects). Если учитывать все возможные комбинации, то получится ДВЕНАДЦАТЬ основных времен (например, Present Simple, Past Continuous, Future Perfect и т.д.). Однако есть множество нюансов, затрудняющих однозначную классификацию.
- Будущее время: некоторые специалисты считают, что в английском будущее время строится с помощью вспомогательных глаголов (will, going to), и формально это не самостоятельная временная категория, а выражение МОДАЛЬНОСТИ. Если исключить future forms как самостоятельные времена, то количество времен сократится до ШЕСТИ (Present и Past в четырех аспектах).
- Вспомогательные конструкции: например, такие как going to (собираться что-то сделать), что увеличивает количество времен до ШЕСТНАДЦАТИ или более, включая различные формы выражения будущего и модальности (например, be going to как отдельная временная форма).
- Дополнительные временные конструкции: иногда (особенно в учебниках уровня Advanced) добавляют редкие или специфические временные конструкции, например, Future in the Past (будущее в прошедшем), из-за чего общее количество времен доходит до ДВАДЦАТИ ЧЕТЫРЕХ.
Примеры классификаций:
- 6 времен: если учитывать только настоящее, прошедшее и будущее в Simple и Continuous формах (без перфектных форм).
- 12 времен: классическая школьная система, где каждая из трех временных категорий (Present, Past, Future) может быть представлена в Simple, Continuous, Perfect и Perfect Continuous.
- 16 времен: если добавить конструкции, выражающие намерения (например, going to), и Future in the Past.
- 24 времени: более подробные системы, где учитываются также особые временные конструкции или специфические модальные формы.