Молчалин не любит Софью настоящей любовью. Им движут корыстные мотивы:
- Карьера: Молчалин — человек низкого происхождения, и он понимает, что связь с дочерью Фамусова — это прямой путь к продвижению по службе. Он открыто признаётся Лизе, что ухаживает за Софьей "по должности". Близость к Фамусову дает ему покровительство и открывает двери в высшее общество.
- Материальное благополучие: Молчалин стремится к комфортной жизни и богатству. Он полагает, что брак с Софьей обеспечит ему безбедное существование.
- Страх перед Фамусовым: Молчалин боится не угодить Фамусову и потерять свое место. Он придерживается принципа "угождать всем людям без изъятья", включая и Софью, как дочь своего начальника. Он понимает, что Фамусов не одобрит его связь с Лизой, поэтому скрывает свои истинные чувства.
Слова и поступки Молчалина показывают, что он лицемер и приспособленец. Он льстит Софье, играет роль влюбленного, но на самом деле его чувства фальшивы. Его истинная натура раскрывается в сцене с Лизой, где он признается в своих корыстных целях и демонстрирует совершенно иное поведение — более раскованное и искреннее, хотя и не в лучшем свете.