Можно ли сказать. что в царской России в высшем обществе, хотя здравомыслящие люди осознавали опасность игры

нет
просто баре зажрались
те, кто должны были быть элитой, аванпостом развития, скатились в деграданство
итог ты знаешь, 1917 год и все такое

В царской России можно было просто продать крепостных за бабки, вряд ли тебе такое знакомо, но вгугли хотя бы про Право первой ночи, как капиталисты твоих сестер опускали

Нет, не в обществе.
В ЧАСТИ общества -- в кругу молодых, неженатых, буйных мужчин, которые не перебесились. Это если гражданские. И в кругу отчаянных, сумасбродных военных (офицеров) из лучших полков, где достаточно богатые дворяне служили.
Вот вращаясь среди них, НУЖНО было соответствовать правилам поведения их кружка -- в т.ч. и играть. "Однажды играли в карты у конногвардейца Нарумова..."
Так-то игра на деньги в карты -- смертный грех, за который полагалось исповедываться.

Карты были (?) вроде таблицы умножения. Кто не умел вообще играть в карты, имеются в виду мужчины, вполне мог среди высшего света и даже докторов считаться дебилом. Тут вопрос не в знании, а в затраченном времени жизни.

В те же "танки" можно играть по пятнадцать минут через день, а можно сидеть в них сутками на шее жены и родителей.

Вряд ли возможно представить, что нормальные люди вроде Столыпина или Николая Второго уделяли картам больше процента своего времени.

С другой стороны, человек нуждается в регулярных тусовках. Это были балы, или стояние в церкви. Но были и тусовки за круглым столом. И тут выбор был невелик: либо сосать пойло, либо играть в карты. Но в правильных тусовках это было не самоцелью, а сопутствующим ритуалом, фоном для обмена новостями и опытом
)

Азартные игры существуют с незапамятных времен. Для кого-то они являются безобидным развлечением, для кого-то — пагубной привычкой. В течение нескольких веков главным способом увлекательно провести время или разом спустить целое состояние оставались карты.

Под влияние опасного увлечения попали многие известные личности — от Екатерины Великой до Федора Достоевского.

«Нигде карты не вошли в такое употребление, как у нас: в русской жизни карты одна из непреложных и неизбежных стихий» - Петр Вяземский.