Бедная княжна Марья терпит много обид от своего сурового отца, старого князя Николая Болконского, который отличается тяжёлым характером. По сути старик Болконский много лет занимается домашним насилием по отношению к беззащитной дочери. Несмотря на это несчастная девушка любит и почитает отца: "...все вспышки его беспричинного гнева большей частью обрушивались на княжну Марью. Он как будто старательно изыскивал все самые больные места её, чтобы как можно жесточе нравственно мучить её"...
"Он сам занимался воспитанием своей дочери и, чтобы развить в ней обе главные добродетели, давал ей уроки алгебры и геометрии и распределял всю её жизнь в беспрерывных занятиях." (т.1, ч.1, XXII). Виноват ли был учитель или виновата была ученица, но каждый день повторялось одно и то же: у княжны мутилось в глазах, она ничего не видела, не слышала, только чувствовала близко подле себя сухое лицо строгого отца, чувствовала его дыхание и запах и только думала о том, как бы ей уйти поскорее из кабинета и у себя на просторе понять задачу.
Дочь испытывает к отцу страх и почтительность: "Его выходы к столу совершались при одних и тех же неизменных условиях, и не только в один и тот же час, но и минуту. С людьми, окружавшими его, от дочери до слуг, князь был резок и неизменно-требователен, и потому, не быв жестоким, он возбуждал к себе страх и почтительность, каких не легко мог бы добиться самый жестокий человек." (т.1, ч.1, XXII). Можно заметить, что отношения отца и дочери Болконских — это дикая история домашнего насилия (абьюза), в данном случае — психологического насилия. Старик Болконский является самым настоящим абъюзером, а бедная княжна Марья — жертва абьюза, которая оправдывает его, продолжает любить и винит себя в его плохом обращении...
Марья Болконская искренне любит своего отца и уважает его за прямолинейность. Княжна Марья счастлива рядом со своим отцом. Она понимает, что жестокость отца связана не с самодурством, а с тем, что он пытается воспитать своих детей согласно чести и достоинству. Марья искренне почитает и любит своего жестокого отца и считает его добрым человеком: "Ах, он так добр! – сказала княжна." (т.1, ч.1, XXIV). "...какое другое чувство, кроме vénération [обожания], может возбудить такой человек, как mon père [мой отец]? И я так довольна и счастлива с ним. Я только желала бы, чтобы вы все были счастливы, как я"...
По словам автора, в глубине души старик Болконский якобы очень любит свою дочь, любит ее больше себя, но не умеет проявлять свою любовь так, чтобы дочь не страдала: "И он опять сел на место, не обращая более внимания на до слез доведенную дочь." "...к дочери, которую он любит больше себя..." (т.1, ч.3, IV). "Разве мог бы он быть виноват перед нею, и разве мог отец ее, который, она всё-таки знала это, любил её, быть несправедливым?" (т.2, ч.3, XXV). "Старый князь знал очень хорошо, что он мучает свою дочь, что жизнь её очень тяжела, но знал тоже, что он не может не мучить её и что она заслуживает этого..." (т.1, ч.1,VIII)
В эпизоде кончины Николая Болконского видна вся любовь отца к дочери, которая была скрыта маской строгости на протяжении многих лет. Умирающий князь просит прощения у своей дочери за все трудности, которые он доставил ей...