Как вы оцените сие творение?

В большой горе, в пещере Угрюмых Кряжей, где не то что солнце – светлячки бастовали от скуки, жили гномы. Ну, как жили… то есть копошились. Вечно чем-то недовольные, ворчливые, но в целом – безобидные, как стадо упитанных сусликов, которым случайно наступили на хвост. Конечно, они считали себя великими рудокопами, мастерами по обработке камня и ценителями не бог весть какого качества эля.

И вот, в один совершенно ничем не примечательный (если не считать особенно густого мрака) день, в их уютную, пропахшую пылью и кислыми носками обитель, ввалился… нет, не пьяный тролль (хотя и такое бывало), а самый настоящий, чешуйчатый, огнедышащий… ох, только не говорите мне это слово… дракон!

Представьте картину: гномы, эти коротконогие трудяги, сидят вокруг мутного светильника, спорят о содержании очередной жидкой бурды, которую они гордо называли «эль высшей пробы». И вдруг – земля под ногами задрожала так, что кружки поскакали, словно взбесившиеся козлики. Из глубины пещеры потянуло дымом и чем-то вроде подгоревшего сапога великана.

Первым опомнился старый Бомбур, у которого усов было больше, чем зубов. Он крякнул что-то вроде «Вот тебе на! Опять кто-то уголь поджигает!» Но тут из темноты вынырнула огромная морда, с глазами размером с их лучшие каменные тарелки, и из пасти полыхнуло таким пламенем, что у Бомбура чуть борода не задымилась.

«Змеиная морда!» – прохрипел кто-то из молодых гномов, который читал слишком много дурацких сказок.

Дракон, видно, не любил, когда его сравнивают со змеями. Он тряхнул головой так, что со стен посыпалась штукатурка вековой пыли, и рыкнул голосом, от которого камни покрывались мелкой дрожью:

«Эй вы, коротконогие ворюги с бородами! Это теперь моя пещера! Проваливайте отсюда, пока я вас не поджарил как бестолковых кроликов!»

Гномы замерли, похожие на перепуганных сусликов, которым показали злого барсука. Бомбур забыл открыть рот для возмущенного ответа, а один из молодых гномов забыл даже заикаться от страха. Остальные затряслись от страха.

«Чешуйчатый пень!» – прошептал кто-то робко, но так, что слышно было только соседу.

И тут началось великое гномье бегство. Они кидались в разные стороны, как рассыпавшиеся бусины. Кто-то споткнулся о кирку, кто-то запутался в собственной бороде, а кто-то в панике схватил не свой кошель, а плешивую шапку соседа.

«Ой, мамочки!» – пискнул кто-то.

«Вот тебе на, приехали!» – воскликнул другой, уже на бегу.

«Чтоб тебя леший облизал, огнедышащий кактус!» – прокричал в сердцах Бомбур, когда его оставили позади самые быстрые ноги пещеры.

Гномы вылетали из пещеры, как пробки из перебродившего сидра. Кто-то потерял шапку, кто-то инструменты, а кто-то даже забыл захватить с собой любимый драгоценный камень, который считал счастливым. Их тянущаяся в сумраке леса вереница замызганных фигурок напоминала испуганных муравьев, чей муравейник случайно пнули сапогом.

Так закончилась эра гномов в пещере Угрюмых Кряжей. И началась эра одинокого, но довольного дракона, который теперь мог спать вволю, не боясь споров о качестве эля и громкого стука кирок.