Что можно узнать из художественной литературы прошлых веков?

как жили прежде люди, о чем думали, о чем мечтали

Как €бались тогда, 69 или 96

Жизнь, быт, о чем мечтали, к чему стремились.

В принципе - обо всем, что интересует вас в той эпохе. Но это очень долгий путь. Проще читать исторические исследования чем клевать по зернышку.
К тому же книги про одно и то же время все разные. В одной описывается небывалое падение нравов а в другой очень строгая мораль. Вот и думай тут.

Понять - кто ты, откуда и от кого взялся

Жизнь, быт, отношения...много чего.