магия возвращаемых значений

пишу на lua, игровой движок defold. Через функции возвращаю таблицу тайлов, чтобы синхронизировать состояние реальной тайловой карты и ее копий, для этого я присваиваю таблицам возвращаемые значения функций, как тут

 	if action_id == hash("btn_left") and current_tile == 0 then 
		Level.plan.tiles = new_tile(Level.plan, tile_x, tile_y) 
	elseif action_id == hash("btn_right") and current_tile ~= 0 then 
		Level.main.tiles = remove_tile(Level.main, tile_x, tile_y) 
	end 

Но как оказалось, этого даже не надо! Таблицы синхронизируются, даже если я просто прописываю new_tile(Level.plan, tile_x, tile_y) БЕЗ присваивания. Что за магия такая, зачем я вообще делал ретурны? Как это работает?

 local function new_tile(map, x, y) 
	if not set_autotile(map, x, y) then return map.tiles end 
 
	map.tiles[y][x] = tilemap.get_tile(map.path, hash(map.layer), x, y) 
	map.tiles = update_neighbors(map, x, y) 
 
	return map.tiles 
end 

 local Level = { 
	main = { 
	tiles = {}, 
	width, 
	height, 
	layer = "walls", 
	path = "#tilemap" 
	}, 
	plan = { 
		tiles = {}, 
		width, 
		height, 
		layer = "walls", 
		path = "#plan_tilemap" 
	} 
}